夜色如墨，长安城万户紧闭，唯有户部银库内火光跳跃，映着几张惨白的脸。地上散落着几锭官银，库吏倒在血泊中，而本应堆积如山的十万两饷银，竟不翼而飞。几乎同时，皇城御用监密存的一批赤金贡品，也在重重守卫下化为乌有。金银双案，震动朝野，则天皇帝震怒，旨意直下：“着狄仁杰，十日破案。”
狄公受命，并未直奔现场。他独坐书房，将案卷细细梳理。银库、金监，一在城西南，一在城东北，守卫森严，绝非寻常盗匪可为。两处现场皆无强力破坏痕迹，宛如金银自己生了翅膀。“必有内应，且非一人。”他对身旁的李元芳道。元芳不解：“大人，为何不先去查验痕迹？”狄公捻须：“心迹明，则形迹显。如此周密，所求者绝非金银本身。”
探查果然陷入僵局。银库地面有深压车辙，但守夜更夫声称未见任何车马；金监唯一小窗仅容孩童穿过，却无攀爬之迹。坊间流言四起，有说鬼魅作祟，有言监守自盗。压力如铅云般笼罩。这日，狄公信步至西市，见一群孩童围着一卖胡商，争看“西域幻戏”。那胡商手中铜钱，明明放入左手陶罐，眨眼却从右手木盒中取出，引得孩童惊呼。狄公驻足良久，眼中渐有光华。
次日，他调来两部近年所有人员轮值录与工程录，伏案比对。忽然，他指着一处：“元芳，你看。银库半年前曾因漏雨修缮，主持工匠与三日前金监检修水渠者，为同一人。”顺此线索暗查，发现此匠人竟与户部一名司库及御用监一名内侍过往甚密。狄公布下疑阵，放出风声，称已在银库地下发现密道图纸。
当夜，一条黑影果然潜入城外荒宅，欲销毁埋藏之物，被当场拿获。审讯之下，真相大白。原来根本无需搬运沉重的金银。那匠人借修缮之机，在银库地下暗设夹层，将官银熔铸为砖，砌入墙内；而金监小窗外的梧桐树，被巧妙地嵌入了中空枝干，金块逐日化整为零，悬吊传输。所谓盗窃，实乃“狸猫换太子”，以铅胎镀银、铜胎镀金的假锭假块替换真品，账目暂平，待风头过后再徐徐运出。他们所求的，正是时间差，以真金银为本，放印子钱获取暴利。
案破，人赃并获。武则天闻奏，叹服之余问狄公何以洞察。狄公答：“凡奇案，必掩平常之理。金银沉重，搬运最难隐匿，彼等反其道而行，令其‘不动’，正是最高明的‘动’。世间诡计，多如侦探吧中茶客闲谈的奇闻，然万变不离其宗——人心贪念，是为一切精巧布局最初也是最终的破绽。”月明星稀，狄公阁老遥望恢复平静的长安街巷，他知道，暗夜深处，新的谜题又在滋生。